Junioren-Weltrekordler von Sporthilfe und Deutscher Post ausgezeichnet / Sportfans entschieden erstmals in öffentlicher Online-Wahl
Der Saulheimer Zehnkämpfer Niklas Kaul ist Juniorsportler des Jahres 2017. Der 19-jährige U20-Europameister und -Weltrekordhalter wurde am Samstagabend von der Deutschen Sporthilfe in Kooperation mit der Deutschen Post in der HALLE Tor 2 in Köln ausgezeichnet. Der Lehramtsstudent vom USC Mainz setzte sich bei der erstmals öffentlich ausgetragenen Online-Wahl unter fünf Nominierten gegen Vinzenz Geiger, Junioren-Weltmeister in der Nordischen Kombination, Kanu-Junioren-Weltmeister Jacob Schopf, der Junioren-Weltmeisterin im Rennrodeln, Jessica Tiebel und der Junioren-Weltmeisterin im Wasserspringen, Elena Wassen durch. Rund 15.000 Sportfans nahmen an der Wahl teil. Bereits im letzten Jahr war Kaul bei der Auszeichnung Zweiter geworden.
Neben Niklas Kaul wurde in der Mannschaftswertung die U20-Sprintstaffel der Damen über 4x100 Meter mit Katrin Fehm, Keshia Kwadwo, Sophia Junk und Jennifer Montag ausgezeichnet, nachdem sie ebenfalls Junioren-Europameisterinnen wurden und mit 43,27 Sek. den elf Jahre alten Weltrekord der US-amerikanischen Staffel unterboten. Im Behindertensport wurde Sprinterin Lindy Ave ausgezeichnet. Die 19-jährige Neubrandenburgerin ist nicht nur dreifache Junioren-Weltmeisterin sondern gewann bei der Para-Leichtathletik-WM in London 2017 Silber und Bronze und wurde 2016 in Rio Paralympics-Vierte. Im Gehörlosensport wurde die Sportschützin Melanie Stabel geehrt, die bei ihrer Premierenteilnahme bei den Deaflympics im Alter von 17 Jahren gleich drei Medaillen gewann.
Die Deutsche Sporthilfe ehrt mit der wichtigsten Auszeichnung im deutschen Nachwuchssport seit 39 Jahren Talente, von denen viele zu internationalen Größen in ihrer Disziplin heranwuchsen, seit drei Jahren in Kooperation mit ihrem Nationalen Förderer Deutsche Post. Zu den bisherigen Preisträgern gehören Persönlichkeiten wie Michael Groß (1981), Franziska van Almsick (1992), Timo Boll (1997), Maria Höfl-Riesch (2004), Magdalena Neuner (2007/2008), Johannes Rydzek (2011) und Laura Dahlmeier (2013). Im vergangenen Jahr wurde die inzwischen vierfache Junioren-Weltmeisterin im Bahnradsport, Pauline Grabosch ausgezeichnet.
Thomas Kipp, Mitglied des Bereichsvorstands der Deutschen Post, sagte: „Die Verleihung zum Juniorsportler des Jahres ist ein Herzensprojekt für uns. Es ist eine ganz besondere Veranstaltung, die wir als Nationaler Förderer nutzen, um herausragenden Nachwuchsathleten zu gratulieren und deren Leistung zu feiern und zu würdigen. Der festliche Rahmen des gemeinsamen Abends ist eine wunderschöne Erfahrung für alle Beteiligten.“
Eingebettet in die Veranstaltung war zudem die von der DFL Stiftung begleitete Athletenverabschiedung unter dem Titel „DANKE 2017“ für zahlreiche Top-Athleten, die ihre Karrieren in den letzten zwölf Monaten beendet haben. Für die namhaften Athleten, unter ihnen Paul Biedermann, Marc Zwiebler, Linda Stahl, Steffen Deibler und Andreas Kuffner, gab es Standing Ovations vom gesamten Publikum. Gemeinsame Gastgeber der Auszeichnung der Juniorsportler des Jahres waren Deutsche Sporthilfe und Deutsche Post. Mercedes-Benz, Nationaler Förderer der Deutschen Sporthilfe, stellte für die Gäste den exklusiven Fahrservice.